Брюссель – столица Бельгии, являющаяся не только крупнейшим городом страны, но и символом политической власти Единой Европы. Этот город, где заседает правительство королевства, а также правительство Европейского союза, имеет богатую историю, уходящую корнями в XI век. Тогда Брюссель представлял собой небольшое герцогство, облик и назначение которого менялись с течением времени. Город успел побывать домом королей, а также ремесленным, торговым и промышленным центром. Все это оставило след на великолепной архитектуре Брюсселя, в которой величественные дворцы и средневековые здания гармонично вплетаются в пейзаж современного мегаполиса.

Брюссель поделен на две части – Верхний и Нижний город. Верхний город – это прекрасный район дворцово-парковых комплексов, являющийся сосредоточением разнообразных музеев, правительственных учреждений и всемирно известных достопримечательностей бельгийской столицы. В Нижнем городе находятся развлекательные, промышленные, торговые и жилые объекты Брюсселя.

Сердце Нижнего города – знаменитая площадь Гранд Пляс (110 метров в длину и 68 метров в ширину). Раз в два года в середине августа на ней выкладывается роскошный цветочный ковер, рисунок которого никогда не повторяется. Над площадью возвышается величественное здание Городской ратуши – этот образец готической архитектуры был построен в XV веке легендарными Тиненом и Рёйсбруком. В 1450 году здание было увенчано 90-метровой дозорной башней, которую украшает статуя Святого Михаила – покровителя города. По периметру Гранд Пляс расположены старинные дома, где в прошлом располагались различные гильдии.

Один из символов Брюсселя – знаменитый на весь мир фонтан «Писающий мальчик», находится неподалёку от центральной площади. Эта скульптура имеет собственный гардероб, состоящий из более 2000 нарядов, которые хранятся в «Королевском доме» (Брюссельском историческом музее). По давно сложившейся традиции, фигурку мальчика одевают в национальные костюмы различных стран во время приезда в город иностранных политиков.

Еще одним примечательным местом Нижнего города является Галерея Святого Юбера. Открытая в 1847 году королём Леопольдом I она является старейшим в Европе неоренессансным торговым пассажем, где расположено большое количество бутиков, ресторанов и уютных кафе, где путешественники смогут попробовать вкуснейшее фруктовое пиво или купить легендарный бельгийский шоколад.

Главными достопримечательностями Верхнего города являются Королевский дворец XVIII-XX века, сегодня служащий официальной резиденцией короля Бельгии и Королевская академия, расположенная в окружении живописного Брюссельского парка, созданного в 1780 году в стиле французских садов.

В Верхнем городе также расположен еще один известный символ Брюсселя – 102-метровая стальная модель кристалла железа «Атомиум». Эта сюрреалистическая стальная конструкция установлена в честь проведения Всемирной выставки 1958 года. В соединённых между собой сферах размещены научно-популярные экспозиции, которые наверняка вызовут интерес у любителей науки. Любознательным путешественникам также должен понравиться музей «Мини-Европа», где в масштабе 1:25 выставлены модели самых известных европейских архитектурных памятников.

В целом, Брюссель – это город, в котором каждый турист сможет найти занятие себе по душе. Любители пеших экскурсий удивятся наличию огромного количества различных достопримечательностей, настоящие гурманы найдут здесь множество отличных ресторанов и кафе, где особенной популярностью пользуется азиатская кухня, почитатели истории смогут перенестись в прошлое и почувствовать себя в Средневековье, ценители выставок смогут посетить многочисленные музеи, где предоставлены самые разнообразные экспозиции, любители ночной жизни и развлечений также найдут для себя много занятий в Брюсселе.